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Abejas urbanas utilizan plástico para construir colmenas

Un nuevo estudio de la Universidad de Guelph y uno científico U G revela que algunas abejas utilizan pedazos de bolsas de plástico y materiales de construcción de plástico para construir sus nidos. La investigación fue publicada recientemente en la revista ecosfera.

Es un descubrimiento importante porque demuestra el ingenio y la flexibilidad para adaptarse de las abejas a un mundo dominado por humanos, dice el autor principal  Scott MacIvor, estudiante de doctorado en la Universidad de York y la Universidad de Guelph graduado 2008.

"Residuos plásticos impregna el paisaje global", dijo MacIvor. 

Aunque los investigadores han mostrado los efectos adversos de la materia sobre las especies y el ecosistema, los científicos han observado a insectos que se adaptan a un entorno rico en plástico.

"Encontramos dos especies de abejas solitarias utilizando plástico en lugar de los materiales de construcción de los nidos naturales, lo que sugiere el uso innovador de materiales urbanos comunes. Averiguar que las abejas estaban utilizando plásticos en lugar de materiales naturales tomó un trabajo detectivezco por la U de G dijo Andrew Moore, supervisor de la microscopía analítica de laboratorio.

Moore analizó una "goo" gris que MacIvor descubrió en los nidos de una especie de abeja, Megachile campanulae, que utiliza las resinas de las plantas para construir sus nidos.

"De Scott pensó que podría ser la goma de mascar en un principio," dijo Moore. Su equipo utiliza un microscopio electrónico de barrido para tomar imágenes altamente detalladas, rayos-x microanálisis para determinar los elementos de la muestra y la microscopia infrarroja para identificar polímeros. Se pueden distinguir los detalles más finos en la superficie de un pelo.

Resulta que la especie M. campanulae ocasionalmente fue reemplazando las resinas de las plantas con sellador exterior del edificio a base de poliuretano, como el calafateo, en sus celdas de cría.

Los investigadores también descubrieron que otra especie de abeja, rotundata Megachile , un leafcutter alfalfa, utilizan bolsas de plástico a base de polietileno para construir sus celdas de cría. El plástico brillante ha reemplazado casi una cuarta parte de las hojas de corte normalmente utilizados para construir cada celda.

Las marcas mostraron que las abejas mastican el plástico de manera diferente que a las hojas, lo que sugiere que los insectos no habían recogido de paso de plástico.

 "Los materiales de plástico habían sido recogida por las abejas, y luego de trabajado - masticado y escupido como un chicle - pasa a formar algo nuevo que podían usar", dijo Moore.

En ambos casos, las larvas han desarrollado con éxito los nidos de plástico. De hecho, las abejas salieron libres de parásitos, lo que sugiere que los nidos de plástico pueden impedir la aparición de parásitos, según el estudio. Los nidos que contienen plástico estaban entre más de 200 cajas nido artificiales controlados por MacIvor como parte de una investigación a gran escala de la ecología de las abejas y las avispas urbanas, un proyecto que involucra a numerosos ciudadanos científicos. Las cajas nido se encuentran en Toronto y la región circundante en los patios, jardines comunitarios y parques y en los techos verdes. Ellos son utilizados por una variedad de especies de abejas.

 "El nuevo uso de los plásticos en los nidos de las abejas podría reflejar los rasgos adaptativos ecológicamente necesarias para sobrevivir en un entorno cada vez más dominado por humanos", dijo MacIvor.

Fuente: www.sciencedaily

¿Tienes un gusto por lo dulce? Las abejas tienen una garra para lo dulce

Una nueva investigación sobre la capacidad de las abejas para degustar con las garras de las patas delanteras revela detalles sobre cómo se procesa esta información, de acuerdo con un estudio publicado en la revista de acceso abierto, Frontiers in Behavioral Neuroscience. 

Esta foto muestra una garra de abeja bajo un
microscopio electrónico.

Los insectos tienen el gusto a través del tacto,  estructuras similares a los pelos en el cuerpo que contiene los receptores de las células nerviosas, cada una de las cuales es sensible a una sustancia en particular. En muchos insectos, por ejemplo la abeja melífera, se encuentran en el aparato bucal, en la antena y el tarso - la parte final de las patas. Las abejas pasan la información de los tarsos de delante para decidir si se debe alimentar, asi lo demuestra el último estudio dirigido por la Dra. Gabriela de Brito Sánchez, investigadora de la Universidad de Toulouse, y el Dr. Martin Giurfa, Director del Centro de Investigación en Cognición Animal de la Universidad de Toulouse , Francia.

Cientos de abejas se incluyeron en el estudio. Soluciones azucaradas, amargas y salado se aplicaron a los tarsos de las patas delanteras para probar si esto estimuló a las abejas para extender o retraer la lengua - acciones reflejas que indican si o no les gusta el sabor y se preparan para beber. Los resultados revelaron que los tarsos de las abejas son muy sensibles al azúcar: incluso soluciones diluidas de sacarosa impulsaron a las abejas para extender su lengua. Las mediciones de la actividad de las células del nervio mostraron que la parte del tarso de la abeja es más sensibles a los gustos azucarados. Además, los segmentos del tarso antes de las garras, conocidos como los tarsómeros, encontraron ser altamente sensibles a las soluciones salinas.

"Las abejas se basan en su visión de los colores, la memoria, el sentido del olfato y el gusto para encontrar el néctar y el polen en el medio ambiente", dice el Dr. Giurfa. "La alta sensibilidad a las sales de los tarsómeros y para el azúcar de las uñas tarsales es impresionante dado que cada tarso tiene menos tacto que los otros órganos de los sentidos. Los sentidos de la garra para el gusto permite a las obreras detectar el néctar de inmediato cuando se posan en las flores. Además, las abejas revoloteando sobre estanques de agua pueden detectar rápidamente la presencia de sales a través de los tarsómeros de sus patas colgando.

" Pero ¿qué pasa si las abejas reciben información contradictoria, por ejemplo,  de la pata delantera derecha sacarosa,  o de agua o  cafeína desde la izquierda. El sistema nervioso central de las abejas sopesa esta información de ambos lados, pero en forma desigual: la entrada  primera en probar algo sabroso o desagradable cuenta para más información. Por ejemplo, si una abeja ha probado primero sacarosa por un lado,  suelen extender su lengua y posteriormente ignorar los gustos menos atractivos por el otro. Pero si la orden se invierte, tiene un 50% menos de probabilidad que extienda su lengua para la sacrosa.

Fuente: www.sciencedaily.com

Un gen individual separa las reina de las obreras

Los científicos han determinado la forma de que un único gen en las abejas melíferas separa las reinas de las obreras.

Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad Estatal de Wayne lograron desentrañar el funcionamiento interno del gen y publicó los resultados en la edición actual de la revista Biology Letters. El gen, que se encarga de la pata y el desarrollo del ala, juega un papel crucial en la evolución de la capacidad de las abejas para llevar el polen.

"Este gen es fundamental en la forma distinta de las patas traseras de las obreras por lo que tienen las características físicas necesarias para llevar el polen", dijo Zachary Huang, entomólogo MSU. "Otros estudios han arrojado algo de luz sobre el papel de este gen en este reino, pero nuestro equipo han examinado con gran detalle cómo las modificaciones se llevan a cabo."

El gen en cuestión es Ultrabithorax, o Ubx. En concreto, el gen permite a las obreras a desarrollar un punto suave en sus patas traseras que aloja las cestas de polen. En otra parte de sus piernas, el gen promueve la formación de 11 cerdas cuidadosamente espaciadas, una parte conocida como "peine de polen."

El gen también promueve el desarrollo de una prensa de polen, una protuberancia que también se halló sobre las patas traseras, que ayuda a empacar y transportar el polen a la colmena.

Mientras que las obreras tienen estos rasgos distintivos, las reinas no. El equipo de investigación fue capaz de confirmar esto mediante el aislamiento de Ubx, el gen diana. Esto hizo que las canastas de polen, las características de la pierna especializadas utilizadas para recolectar y transportar el polen, desaparecieran por completo. También inhibió el crecimiento de los peines de polen y redujo el tamaño de las prensas de polen.

En los abejorros, que están en la misma familia que las abejas reinas tienen cestas de polen similares a las obreras. En esta especie, el gen Ubx jugó un papel similar en la modificación de las patas traseras debido a que el gen es más altamente especializado en estas partes.

Además de las abejas de miel, que no son nativas de América del Norte, hay más de 300 especies de otras abejas sólo en Michigan. Estas incluyen las abejas cortadoras de hojas solitarias, abejas comunales del sudor y los abejorros sociales

"Las canastas de polen son mucho menos elaborados o completamente ausentes en las abejas que son socialmente menos compleja", dijo Huang. "Llegamos a la conclusión de que la evolución de las canastas de polen es una gran innovación entre los insectos sociales y está directamente vinculado a los comportamientos sociales más complejas."

La futura investigación de Huang puede continuar la investigación de cómo las abejas se podrían mejorar para ser mejores polinizadores. Si bien esto no va a dar una solución al desorden del colapso de colonias de abejas (CCD), si podría proporcionar una opción para mejorar la disminución de la población en la capacidad de recolección del polen de las abejas. Fuente:www.sciencedaily.com

APICULTURA URBANA

Foto de Ale Biole

Sexo débil: Los zánganos son más susceptibles que las obreras al Nosema ceranae

Las diferencias de género en la naturaleza son comunes, incluso en los seres humanos. Un equipo de investigación de Berna, Suiza se ha encontrado que en las abejas europeas los zánganos, son mucho más susceptibles que a las obreras, a un parásito intestinal de hongos llamado Nosema ceranae. Originario de Asia, El nosema ceranae se ha extendido rápidamente por todo el mundo en los últimos años, y puede contribuir a la alta cantidad de ahora de muertes de colonias que se observan en muchas regiones del hemisferio norte. Estos hallazgos ponen de manifiesto la delicada naturaleza de los zánganos, que son importantes para la reproducción de colonias de abejas de miel, a un parásito bien distribuida.

Las abejas de miel son organismos sociales complejos haploide-diploide. Las dos castas hembras, las obreras y las reinas, son diploides como los humanos. Ellos contienen dos copias de cada cromosoma. Los zánganos, por el contrario son haploides y contienen un solo juego de cromosomas. La hipótesis predice que los machos haploides son más propensos a la enfermedad en comparación con sus contrapartes femeninas diploides porque los genes dominantes en una copia del cromosoma tienen la oportunidad de enmascarar los genes mutados en la otra copia en los organismos diploides.

Un equipo de investigadores de la Facultad Vetsuisse de la Universidad de Berna ha demostrado recientemente en un artículo en la revista de acceso abierto PLoS ONE que los zánganos son significativamente más susceptibles (mueren más pronto y tienen una mala condición corporal) de un parásito intestinal por hongos exótica llamada Nosema ceranae en comparación con las obreras . El parásito, originario de Asia, se ha extendido recientemente a poseer una distribución casi mundial durante un período de pérdidas de colonias de abejas de miel en muchas regiones del mundo. Debido a su reciente detección en las abejas de miel fuera de Asia, los investigadores están luchando para entender el parásito.

Zánganos: perezoso, pero importante

La observación de que los zánganos mueren mucho antes y tienen una condición corporal pobre en comparación con las

"A pesar de que los zánganos no llevan a cabo importantes funciones de mantenimiento de colonias como la limpieza y la alimentación como los obreras, son responsables del apareamiento con las reinas para que la próxima generación de las abejas de miel se puede producir dentro de una colonia. Sin zánganos aptos  fuertes, la posibilidad de apareamientos exitosos con reinas podría verse seriamente comprometida. " 

Estudios recientes, provenientes principalmente de los Estados Unidos, sugieren que el fracaso de la reina es una de las principales causas de muerte de la colonia. La muerte prematura de las reinas podría ser el resultado de que las reinas no obtienen la cantidad y calidad del esperma suficiente de los zánganos durante el apareamiento

La miel y la polinización

Las abejas de miel, ya que todos los insectos polinizadores, proporcionan los ecosistemas cruciales y el servicio económico que es relevante para nuestra seguridad alimentaria. Anualmente en Europa, más de 24 millones de colonias de abejas contribuyen a la producción de 130 mil toneladas de miel y la polinización de una serie de cultivos agrícolas - a partir de zanahorias a las almendras a violación de semillas oleaginosas - que está valorado en € 4000 millones.
Fuente:sciencedaily

Las feromonas de las reinas que esterilizan a las obreras tienen 150 millones de años

Las sustancias químicas que segregan las reinas de especies como hormigas, abejas y avispas evitan que las obreras de la colonia puedan reproducirse. Estas feromonas tienen su origen en insectos ancestrales solitarios de hace 150 millones de años y son esenciales para comprender la evolución de la sociabilidad y la división del trabajo de estos artrópodos.

Las reinas de especies de insectos como las abejas, avispas, abejorros y algunas hormigas utilizan la secreción de feromonas para esterilizar al resto de la comunidad e impedir la reproducción de las obreras. Ahora, científicos europeos han identificado estas sustancias químicas que suprimen la capacidad reproductiva del resto de la colonia y han datado su origen hace más de 150 millones de años, en unos insectos ancestrales.
Dos trabajos publicados esta semana en la revista Science señalan que las emisiones de estas feromonas son esenciales para comprender la eusocialidad (organización social compleja) de estos insectos.

“Los hidrocarburos cuticulares son los productos químicos más importantes para la fertilidad de las reinas que inducen la esterilidad en las obreras en diferentes grupos de himenópteros”, explica a SINC Annette Van Oystaeyen, investigadora de la Universidad de Leuven en Bélgica y una de las autoras del estudio.

“Estas sustancias producidas por las reinas juegan un papel esencial en la organización de las colonias ya que inhiben las capacidad reproductiva de las obreras en especies como las hormigas, las avispas y algunas abejas”, destaca Michel Chapuisat, científico de la Universidad de Lausanna en Suiza y autor de otro de los trabajos.

En las investigaciones los expertos estudiaron los compuestos químicos de la cutícula (esqueleto externo) de la hormiga del desierto, la avispa común y el abejorro común. Los resultados mostraron que varias sustancias concretas (hidrocarburos saturados como los alcanos) eran producidas en mayor medida por las reinas de cada especie.
Tras observar esta diferenciación, los investigadores rociaron con estas sustancias al resto de la colonia y descubrieron que, aunque la reina no estuviera presente, las obreras seguían sin ser fértiles. Sin embargo, en el grupo de control contrario, en el que los insectos no fueron expuestos a estas feromonas, las obreras desarrollaron ovarios.

Feromonas contra la anarquía

“Estas sustancias tienen una especial importancia en la eusocialidad como es la división del trabajo reproductivo: por un lado la reina se reproduce y por otro las obreras llevan a cabo otros tareas dentro de la colonia como son vigilancia, cuidado de las crías, etc.”, describe Van Oystaeyen.

Los científicos recalcan que si las obreras comenzaran a reproducirse, la colonia no sería capaz de mantener el orden y sería un caos. “Si todos se reprodujeran, la colonia se caería a pedazos y no es así, no hay anarquía."Estos productos químicos son muy importantes para mantener un buen funcionamiento en la colonia”, define Van Oystaeyen.

Durante la investigación, los expertos compararon sus resultados con noventa estudios que también analizaban las sustancias segregadas por las reinas de hasta 64 especies de insectos y concluyeron que estos concretos hidrocarburos saturados son los compuestos químicos más comunes producidos por las reinas de todas las especies. “Estas feromonas son químicamente similares en todas las diferentes especies”, recalca Chapuisat.

Los estudios concluyen que la secreción de feromonas de las reinas indica su fertilidad y que las obreras obedecen esas señales porque ayudar a la reina les permite asegurar nuevas generaciones de insectos en la colonia.

“Nuestro trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre cómo los productos químicos han estado involucrados en la evolución de la eusocialidad, una de las mayores dificultades que encontró Darwin”, asegura Van Oystaeyen.

Fuente agenciasinc.es