Abejas virtuales ayudan a desentrañar las causas complejas de la disminución de colonias

Los científicos han creado un modelo informático ingenioso que simula una colonia de abejas de miel en el transcurso de varios años. El modelo BEEHAVE, publicado hoy en el Journal of Applied Ecology , fue creada para investigar las pérdidas de colonias de abejas que se han reportado en los últimos años y para identificar el mejor curso de acción para mejorar la salud de las abejas.

Esta es una captura de pantalla del modelo BEEHAVE mostrando la colmena
virtual en acción.

Un equipo de científicos, dirigido por la profesora Juliet Osborne de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Instituto de la Universidad de Exeter (y anteriormente en Rothamsted Research), desarrolló BEEHAVE, que simula la vida de una colonia incluyendo la puesta de huevos de la reina, el cuidado de las crías por las abejas nodrizas y las pecoreadoras recolectoras de néctar y polen en un paisaje realista.
La profesora Juliet Osborne dijo:

"Es un verdadero desafío para entender qué factores son los más importantes para afectar el crecimiento de colonias de abejas y la supervivencia Esta es la primera oportunidad para simular los efectos de varios factores en conjunto, tales como la disponibilidad de alimentos, la infectación de ácaros y las enfermedades, en escalas de tiempo realistas ".

El modelo permite a los investigadores, a los apicultores y cualquier persona interesada en las abejas, para predecir el desarrollo de la colonia y la producción de miel en diferentes condiciones ambientales y las prácticas apícolas. Para construir la simulación, los científicos reunieron datos e investigaciones de abejas existentes para desarrollar un nuevo modelo que integra los procesos que ocurren dentro y fuera de la colmena.

Los primeros resultados del modelo muestran que las colonias infectadas con un ácaro parásito común (varroa) pueden ser mucho más vulnerables a la escasez de alimentos. Los efectos en el primer año pueden ser sutiles y pueden perderse por los apicultores durante la gestión de rutina. Sin embargo, el modelo muestra que estos efectos se acumulan en los años subsiguientes que conduce a una eventual fracaso de la colonia, si no se le dio un tratamiento de varroa eficaz.

BEEHAVE también se puede utilizar para investigar las posibles consecuencias de la aplicación de pesticidas. Por ejemplo, el modelo BEEHAVE puede simular el impacto del aumento de la pérdida de cazadores-recolectores. Los resultados muestran que las colonias pueden ser más resistentes a esta pérdida forrajera de lo que se pensaba en el corto plazo, pero los efectos pueden acumularse con el año, sobre todo cuando las colonias también se ven limitadas por el suministro de alimentos.

Las simulaciones muestran que BEEHAVE con buenas fuentes cercanas a la colmena hará una diferencia real en la colonia y que la falta de alimento durante largos períodos las deja vulnerables a otros factores ambientales. Abordar la disponibilidad de alimento es esencial para mantener las colmenas sanas y colonias en el largo plazo.
El profesor Osborne ha añadido:

"El uso de este modelo por una variedad de grupos de interés podría estimular el desarrollo de nuevos enfoques para el manejo de las abejas, la evaluación del riesgo y la gestión del paisaje La ventaja es que cada uno de estos factores pueden ser probados en un entorno virtual y con diferentes combinaciones, antes de la prueba de campo. Mientras BEEHAVE es matemáticamente muy complejo, tiene una interfaz fácil de usar y un manual totalmente accesible para que pueda ser explorado y utilizado por una gran variedad de personas interesadas ". 

BEEHAVE está disponible gratuitamente en http://www.beehave-model.net .

El proyecto fue financiado por un premio de la Asociación Industrial de BBSRC con el co-financiamiento de Syngenta. Se trataba de la colaboración entre los ecologistas y los modeladores de Exeter (Profesor Osborne, el Dr. Becher y el Dr. Kennedy, quien comenzó el proyecto en Rothamsted Research), el Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental - UFZ Leipzig (Profesor Grimm y la Sra. Horn) y Syngenta (Dr. P Thorbek ).

El grupo de investigación del profesor Osborne estudia el comportamiento y la ecología de las abejas y otros polinizadores. Comenzaron el proyecto basándose en Rothamsted Research y se trasladó a la Universidad de Exeter en 2012. Ellos trabajan con los apicultores, organizaciones de conservación, los agricultores y la industria con el objetivo de conservar las poblaciones de abejas, y la protección y promoción de flores silvestres y la polinización de cultivos.

El profesor Melanie Welham, Director de Ciencia de BBSRC, dijo:

"las abejas saludables son vitales para nuestro suministro de alimentos, ya que polinizan muchos cultivos importantes Esta colmena virtual es una nueva e importante herramienta de investigación para ayudarnos a entender cómo los cambios en el impacto ambiental en la salud de las abejas."

La Dra. Pernille Thorbek (Syngenta) agrega:

"El estudio de varios factores de estrés en las pruebas de campo multifactoriales es inmensamente complicado y difícil de hacer BEEHAVE es una nueva e importante herramienta que puede simular y explorar las interacciones entre los factores de estrés y puede mejorar la comprensión y centrar el trabajo experimental.".

"BEEHAVE puede ayudar a explorar qué cambios de paisajes agrícolas y prácticas de apicultura beneficiarán a la mayoría de las abejas."

El Dr. David Aston, Presidente de la Asociación de Apicultores británica, comentó que:

"Este modelo será una herramienta importante para ayudar a entender las interacciones y los efectos de los diversos factores de estrés a la que las colonias de abejas de miel pueden estar expuestos. "No sólo va a ser de gran valor para fines de investigación científica, sino que también será una herramienta importante para ayudar a la capacitación a los apicultores a entender mejor los impactos de su cría y otros factores en la salud y la supervivencia de sus colonias.

Fuente: http://www.sciencedaily.com/