Un gen individual separa las reina de las obreras

Los científicos han determinado la forma de que un único gen en las abejas melíferas separa las reinas de las obreras.

Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad Estatal de Wayne lograron desentrañar el funcionamiento interno del gen y publicó los resultados en la edición actual de la revista Biology Letters. El gen, que se encarga de la pata y el desarrollo del ala, juega un papel crucial en la evolución de la capacidad de las abejas para llevar el polen.

"Este gen es fundamental en la forma distinta de las patas traseras de las obreras por lo que tienen las características físicas necesarias para llevar el polen", dijo Zachary Huang, entomólogo MSU. "Otros estudios han arrojado algo de luz sobre el papel de este gen en este reino, pero nuestro equipo han examinado con gran detalle cómo las modificaciones se llevan a cabo."

El gen en cuestión es Ultrabithorax, o Ubx. En concreto, el gen permite a las obreras a desarrollar un punto suave en sus patas traseras que aloja las cestas de polen. En otra parte de sus piernas, el gen promueve la formación de 11 cerdas cuidadosamente espaciadas, una parte conocida como "peine de polen."

El gen también promueve el desarrollo de una prensa de polen, una protuberancia que también se halló sobre las patas traseras, que ayuda a empacar y transportar el polen a la colmena.

Mientras que las obreras tienen estos rasgos distintivos, las reinas no. El equipo de investigación fue capaz de confirmar esto mediante el aislamiento de Ubx, el gen diana. Esto hizo que las canastas de polen, las características de la pierna especializadas utilizadas para recolectar y transportar el polen, desaparecieran por completo. También inhibió el crecimiento de los peines de polen y redujo el tamaño de las prensas de polen.

En los abejorros, que están en la misma familia que las abejas reinas tienen cestas de polen similares a las obreras. En esta especie, el gen Ubx jugó un papel similar en la modificación de las patas traseras debido a que el gen es más altamente especializado en estas partes.

Además de las abejas de miel, que no son nativas de América del Norte, hay más de 300 especies de otras abejas sólo en Michigan. Estas incluyen las abejas cortadoras de hojas solitarias, abejas comunales del sudor y los abejorros sociales

"Las canastas de polen son mucho menos elaborados o completamente ausentes en las abejas que son socialmente menos compleja", dijo Huang. "Llegamos a la conclusión de que la evolución de las canastas de polen es una gran innovación entre los insectos sociales y está directamente vinculado a los comportamientos sociales más complejas."

La futura investigación de Huang puede continuar la investigación de cómo las abejas se podrían mejorar para ser mejores polinizadores. Si bien esto no va a dar una solución al desorden del colapso de colonias de abejas (CCD), si podría proporcionar una opción para mejorar la disminución de la población en la capacidad de recolección del polen de las abejas. Fuente:www.sciencedaily.com